Симулянтка

Быстро понять, что панда наконец-то находится в «интересном» положении, почти всегда не просто - не менее двух месяцев зоологи находятся в неведении относительно успеха своей «операции». Дело в том, что в организме панды, как и у сотни других млекопитающих, после оплодотворения может возникнуть эмбриональная диапауза – феномен, при котором в эмбрионе замедляется или вовсе прекращается клеточное деление. Панда может выглядеть и вести себя так, словно она готовится к материнству, - и это будет подтверждаться уровнем гормонов, - однако беременность в итоге окажется ложной.
Так, например, случилось в китайском питомнике Чэнду, руководство которого, обнаружив первые признаки беременности у панды Ай Хин, решилось впервые в истории транслировать ее роды онлайн. Будущую мать на протяжении нескольких месяцев окружали повышенным комфортом и заботой: комната с кондиционером, круглосуточный уход и самая вкусная еда. Медведице настолько понравились новые «правила игры», что она старательно подыгрывала. Медленно передвигаясь, она демонстрировала всю «тяжесть» своего положения, с аппетитом поглощая отборные стебли бамбука, свежие фрукты и сладкие плюшки. К тому времени, когда оплошность обнаружилась, Ай Хин стала телезвездой и любимицей миллионов зрителей, за что и была «прощена» незадачливыми сотрудниками питомника.

Напрасные усилия

Многие из попыток вернуть панд в дикую природу заканчивались неудачно. Так, в 2007 году пятилетний медведь по имени Сян Сян был выпущен китайскими зоологами на «вольные хлеба». На протяжении трех лет его обучали и готовили для жизни в новых условиях.

В частности, ученые совершали «вылазки» на приграничные к заповеднику территории, перенося панду в заплечном ярком коробе, чехол которого напоминает лоскутное одеяло, выполненное в технике пэчворка. Там медвежонка выпускали для самостоятельного изучения местности. К сожалению, все усилия ученых оказались напрасны: спустя некоторое время Сян Сян был найден мертвым в отдаленной части заповедника. Что стало причиной его гибели, - неизвестно, но это заставило усилить меры безопасности. Жизнь выпущенных на свободу панд начали контролировать при помощи скрытых камер.

Маменькин сынок

В дикой природе маленькие панды остаются с матерью до 2,5 лет. Исследование Ребекки Снайдер и ее коллег направлено, в частности, на то, чтобы доказать, как негативно влияет на развитие и адаптацию панд их раннее отлучение от матери. Участвующие в эксперименте животные были разделены на две группы: в первой оказались малыши, которые были лишены материнской заботы в 4-месячном возрасте, во второй – счастливчики, находящиеся рядом с матерью более года. Ученым удалось выяснить, что детеныши очень зависимы от родительницы, например, именно с ней, а не с другими малышами, они предпочитают играть.

Маленькие панды-самцы оттачивают свои поведенческие навыки в шутливой борьбе с матерью, что во взрослой жизни увеличивает их шансы выйти победителями в схватке за самку. Медвежата, находящиеся рядом с матерью, больше времени посвящают поиску пропитания. Они не только учатся выбирать самые вкусные стебли, но и правильно очищать их, в то время как оставшиеся без родительского надзора малыши предпочитают вести неактивный образ жизни.